早上醒来打开电视，正在介绍腊八粥的熬制方法，我便感慨岁月如梭，又是一年春节快到了。不过温州人与北方人不同，虽然也有腊八粥一说，却不重视，对于廿四夜祭祀灶王爷倒郑重其事。清晰地记着小时候我家灶台上灶王像两边有一副对联，祈求灶王爷“上天奏好事，下界报平安”。
灶王爷也称灶君、东厨司命，温州人直呼镬灶佛。中国许多佛是舶来品，灶王爷却是正宗中国货，《礼祀·祭法》篇中记“王为群姓立七祀”，即有一祀为“灶”。灶神的全衔称“东厨司命九灵元王宗福神君”，与门神、井神、厕神及中溜神等五位共同负责一个家庭的生活顺利和平安。但这五神似乎灶神最重要。门神贴在门上，没有直接香火祭祀，其他三位神像我不曾见过，唯灶神立在灶台上并直接点上蜡烛香祭祀，因为他（她）除司饮食之外还兼有考察该家庭中一应人等的善恶之责任。玉皇大帝并规定他（她）于每年腊月廿四夜回天庭秉报以便决定如何赏罚。故家家户户都要在廿四夜送灶神。
为了送灶神，我们每家早几天便忙碌起来，煎炒米糖、熬饴糖（麦芽糖）、炒花生、槐豆子等等，当天还要熬荸荠、烧毛芋等，前者供奉用的，后者人们自己吃。我们中华民族很具幽默感，富娱乐于祭祀之中，供奉炒米糖、饴糖等祭品有贿赂的意思，却暗含将灶王爷的牙粘住，让他开不了口。并且大部分祭品是甜的，“吃甜甜、说好话”。还有人用筷子划点酒糟涂在灶神像上，称之为“醉司命”，让他（她）醉醺醺地上天，忘了说坏话。我说过我家老屋是二百年前建的，比较合于古制，灶间在东边又比较大，一家人围坐在灶间边吃边祭，其乐融融，特别是我们小孩子，从未感觉这是祭灶神，而认为这是自己的节日，因为祭品撤下来都是我们的零食。至于为什么廿四夜要吃毛芋荸荠等等我至今也未弄明白。
还要说明的是灶神是男是女也说不清，故我在“他”之后加括号“她”。有说是老妇或是美女，有说是老头子。《杂王行祀》称“灶神名禅，字子郭，披发衣黄衣，从灶中出”。衣黄衣披发似乎是女子，字子郭却又成男性。《敬灶全书》又说“灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。”后来有的供奉灶神像是一对老年夫妇，即灶王爷与灶奶奶并坐的，这也好，既免了男女之争，又让他们相互之间有个伴。不过我家的灶王爷像是男性的老头子，一副慈祥并笑意盎然的样子，挺合我们小孩的口味。我不相信这么慈祥的老者会上天打小报告说我们家的坏话。
灶神像贴在灶头，整天烟熏火燎，往往到了年底都会黑黑地模模糊糊了，除夕夜吃了分岁酒，家家户户会换上一张新的灶神像。
